Pe lângă pierderile umane și materiale, al Doilea Război Mondial a provocat Poloniei pierderi culturale enorme, cu distrugerea operelor de artă și a cărților.

Simbolul cel mai grăitor al acestor evenimente tragice, este o urnă cu cenușă strânsă de la biblioteca Okólnik, o comoară a moștenirii naționale în timpul războiului. Nimeni însă nu știe și nu va afla vreodată, ce carte a devenit parte din conținutul urnei.
La moment, urna se află acum în sala Wilanowska a Palatului Republicii Polone, lângă Piața Krasiński din Varșovia. Un dulap de sticlă conține o formă în care recunoaștem forma unui volum pietrificat, carbonizat, înconjurat de bulgări de cenușă .
De asemenea, nu știm cât de mult timp conținutul urnei își va menține forma actuală, deoarece micro-mișcările și oscilațiile fac ca materia sensibilă să se prăbușească încet. Se pare că este o chestiune de câteva decenii, până când forma sa nu va mai fi deloc recunoscută.
Ceea ce știm, este că acest fragment a fost salvat dintr-un adevărat cimitir de cărți, în care sediul Bibliotecii Krasiński din Varșovia se transformase după căderea Revoltei de la Varșovia. Urna este un memento simbolic al istoriei pe timp de război, în special efortul inamicilor de a distruge în mod organizat, cultura polonă.
Din 1930, Biblioteca Krasiński și-a avut sediul la un palat nou ridicat de pe strada Okólnik nr. 9. Cu toate acestea, istoria sa datează din 1844, atunci Wincenty Krasiński, tatăl poetului romantic Zygmunt Krasiński, a fondat o bibliotecă în Opinogóra, pe moșia familiei sale, într-un sat din orașul Ciechanów, Voievodatul Mazovia.
Biblioteca, care includea arhivele familiei Krasiński, precum și colecții minunate de tipărituri vechi, manuscrise și hărți, a ajuns să includă și colecția muzeală a lui Konstanty Świdziński, din 1860. Împreună cu biblioteca familiei Zamoyski și biblioteca familiei Przeździecki , a făcut parte dintre cele mai bune colecții naționale de cărți și manuscrise și o parte semnificativă a moștenirii culturale poloneze.

Potrivit cercetătorului Hanna Łaskarzewska, ca urmare a bombardamentelor din septembrie și a distrugerii premeditate din octombrie 1944, numărul total al distrugerii a numărat aproape 80 de mii de tipărituri vechi (în mare parte documente poloneze prețioase din secolele XVI-XVIII), 26 de mii de manuscrise, 2500 de incunabule, (cel mai vechi tipărit datând dinainte de 1500 d.Hr.), 100 de mii de desene și gravuri, 50 de mii de partituri muzicale și de teatru, o bogată colecție cartografică și unele dintre cataloage și inventare.
În incendiile de la Okólnik, cel mai mare prejudiciu, atât din punct de vedere calitativ, cât și cantitativ, a avut de suferit colecția Bibliotecii Naționale. Pagubele totale aduse Bibliotecii, au fost cărți prețioase ale colecției, manuscrisele care datează din secolul al XVI-lea, fragmente ale manuscrisului lui Pan Tadeusz, ale lui Adam Mickiewicz.
Tot printre aceste pierderi valoroase, se află și materiale ale scrierilor originale ale lui Juliusz Słowacki și ale lui Zygmunt Krasiński. Acesta din urmă cuprindeau corespondența sa, eseurile școlare, exercițiile și transcrierile sale. Toate acestea au fost distruse. Singurele materiale care au supraviețuit din colecția familiei Krasiński, au fost cele încorporate anterior în colecțiile Bibliotecii Universitare și Bibliotecii Naționale ca parte a Staatsbibliothek Warschau.
De-a lungul anilor 1939-1944, majoritatea bibliotecilor din Varșovia au ars, iar orașul a devenit o ruină cu grămezi de cărți, mai mult sau mai puțin incinerate.
Germanii au ars bibliotecile poloneze până la capăt, pentru că au făcut față amenințării pe care o declaraseră în timpul negocierilor de după căderea Revoltei: „Ceea ce nu este transportat în afara orașului va fi ars”.
Cu doar două ore înainte de a părăsi Varșovia, la mijlocul lui ianuarie 1945, soldații germani au incendiat etajele inferioare ale Bibliotecii Publice de pe strada Koszykowa, unde incendiul rezultat a distrus peste 300 de mii de volume.
Procentul de pierderi din timpul războiului în colecțiile bibliotecii poloneze:

Centralna Biblioteka Wojskowa (Biblioteca Militară Centrală) – 99% (406 000 de unități);
Biblioteka Politechniki Warszawskiej (Biblioteca Politehnică din Varșovia) – 97% (129 000);
Biblioteka Sejmowa (Biblioteca Parlamentului Inferior din Sejm) – 93% (80 000);
Główna Biblioteka Judaistyczna przy Wielkiej Synagodze (Biblioteca principală iudaistă a Marii Sinagogi) – 90% (36 600);
Biblioteka Ordynacji Przeździeckich (Biblioteca de hirotonire Przeździeccy) – 85% (51 000);
Biblioteka Ordynacji Zamoyskich (Biblioteca de hirotonire Zamoyscy) – 84% (100 000);
Biblioteka Publiczna m.st. Warszawy (Biblioteca publică a Varșoviei) – 72% (400 000)
În total, cele mai mari biblioteci științifice din Varșovia au pierdut aproximativ 1.620.000 de unități, ceea ce constituia aproximativ 50% din colecția lor de dinainte de război.
Urna a rămas un simbol al tragediei pe care au suferit-o bibliotecile în Polonia, în perioada celui De-al Doilea Război Mondial.